Dive sites

В путеводителях, в рекламных проспектах остров Ко Тао проходит под слоганом «остров дайверов». По приезду я ожидал увидеть скромное поселение, дайвцентры и бунгало для дайверов, минимум природы. И был очень рад ошибиться. Посёлок Сайри Бич, особенно его северная часть, утопал в зелени подступавшего к морю тропического леса. Гигантские валуны виднелись тёмными пятнами на фоне густой растительности гор, местами подходя к самой воде. Над песчаной полосой пляжа нависали кокосовые пальмы. Вечером жизнь переместилась на пляж. Тут и там в мангалах готовят барбекю, звучит музыка, жонглёры рисуют в темноте огненными шарами причудливые узоры, люди ужинают у набегающих волн, сидя на подстилках при свете оригинальных светильников – атмосфера весёлого, беззаботного отдыха, много молодёжи, семей с детьми.

Остров черепах, в честь которых был назван остров, ещё несколько десятилетий назад был необитаемым. Средних размеров – 21 кв км, он не имел постоянных поселений до 1933 г, когда на острове была создана политическая тюрьма. Она просуществовала до 1947 г, когда все узники были амнистированы королём по запросу премьер-министра. Сразу после этого тюрьма, построенная на месте нынешней бухты Маа (Maa Bay), опустела. Опустел и остров – на этот раз ненадолго. В этом же году двое братьев, жители соседнего острова Ко Пханган, приплыли на остров на парусной лодке, перевезли свои семьи, объявили себя собственниками земли в районе нынешней Сайри Бич (Sairee Beach) и стали первыми постоянными поселенцами на острове. Жизнь островитян была нелёгкой. Они вырубали леса, расчищали площадки, сажали и выращивали кокосовые пальмы. Также они ловили рыбу, выращивали овощи.

Когда в восьмидесятых годах прошлого века Таиланд начал становиться центром туризма, на острове стали появляться первые путешественники. Местные жители быстро осознали возможности, которые таятся в развитии туризма, и на острове стали появляться первые бунгало-отели. В начале девяностых дайв-операторам с острова Самуи были тщательно обследованы окрестные воды, найдены места, пригодные для дайвинга. Первые дайверы приезжали на два дня с Самуи – и частенько ночевали просто в хижинах на берегу. Со временем на острове как грибы после дождя стали расти новые дайвцентры. Сегодня у острова репутация лучшего центра обучению дайвингу в Юго-Восточной Азии. Здесь по доступной цене можно получить сертификацию любого уровня ведущих мировых агентств. Здесь постоянно обучается и проходит практику множество дайвмастеров и инструкторов, поэтому часто соотношение между гостями и персоналом дайвцентра, включая практикантов, составляет 1:1.

Возможно, что именно этот хорошо налаженный бизнес способствовал формированию в мире представления о Ко Тао, как о месте, которое интересно прежде всего недорогими бунгало, дешёвым обучением и недорогой интересной нырялкой. Такое представление о Ко Тао как о прежде всего дайверском острове не вполне соответствует действительности. Откуда оно возникло? Скорее всего, благодаря дайверам, которые, пожив несколько дней в бухте Маа, не смогли увидеть главного. А именно – Ко Тао – очень красивый остров, настоящий «Баунти», и множество людей приезжает сюда из различных уголков земного шара, вовсе не собираясь заниматься дайвингом. Здесь можно предаваться тихому семейному отдыху на прекрасных пляжах, плавать с маской и трубкой, гулять по лесу. Дополнительный плюс для дайверов – сюда можно ехать с семьёй, поселиться в уютном отеле, и нырять только с утра. Возвращаясь после двух погружений около часу дня, можно весь остаток дня и вечер проводить на пляже в семейном кругу. Сразу отметим, что две параллельные улицы одинаковых цементных домов бухты Маа – это ещё не Ко Тао. У этого посёлка есть свои преимущества – пристань, сюда приходят катамараны с Самуи, отсюда отправляются местные дайвботы, здесь развита инфраструктура – магазины, рестораны, банкоматы. Но жить ближе к природе, наслаждаться чудесными пляжами с нависающими стволами кокосовых пальм («Баунти»!), ужинать при свечах у моря под шелест волн – для этого есть более подходящие места.

Например, на упомянутом выше Сайри Бич (Saire Beach) к услугам туристов песчаный пляж длиной более 1.7 км, украшенный в нескольких местах гранитными валунами, с остатками мангровых зарослей в южной части. А также выбор отелей и бунгало на любой вкус и кошелёк. Бунгало на двоих с кондиционером, телевизором и холодильником обойдётся примерно в 1000 Бат. Местные дайвцентры организовывают поездки прямо с пляжа, перевозя дайверов и снаряжение на небольших лодках с пляжа на дайвботы.

Надёжная цементная дорога пролегает на Ко Тао между Сайри Бич, Маа Бэй и Чалок Баан Као (Chalok Baan Kao). Остальные бухты острова, среди которых немало очень красивых, как необитаемых, так и освоенных – с отелями и бунгало на берегу, доступны либо с помощью внедорожника, либо водным путём.